第4章

眼睛一闭一睁,第二天照了照镜子,还是三十岁的模样。

范进推门而出,问店小二:“你认得我是谁?”

“是范老爷。”店小二肯定地说。

范进点点头,看样子他还在弘治十二年等会试发榜,接下来的殿试也真的要他自己去考。

伸头是一刀,缩头也是一刀。

会试发榜日到了。

所有考生中,可能就范进最淡定,中也难,不中也难;中也可,不中也可。

客栈中的士子早早起床梳洗,准备好打赏报录人的喜钱,一个个忐忑不安地等消息。

“唐寅在酒楼口出狂言,说会元非他莫属,会元一定是他了!”

“我听说,已经有人举报,说唐寅和徐经提前买考题。”

“不至于吧?唐寅是应天府乡试解元,如果连他都要买考题,其他人还考什么?”

应天府乡试,是神仙打架的地方。

“范兄,你说是不是?应天府比你们广东乡试竞争大多了吧?”那尖嘴猴腮的人凑过来问。

“我没去应天府考过试,不知道。”范进淡淡说着,往旁边挪了挪。

天色渐渐大亮,明媚的阳光普照大地,这是一个好天气。

报喜的差人过去一批又一批,学子居里已经有人中举,又过了不知多久……范进中了。

会试高中就是贡士,还要过前面殿试一关,才是进士。

尽管如此,周围的人还是心情复杂地向范进道贺。

每中一个,贡士的名额就少一个;可是越往后报的名字,名次就越靠前。

范进深吸一口气,将喜钱散给报录的官差,沉稳地说:“劳烦足下,请喝两杯水酒。”

贡士老爷这么客气,官差受宠若惊,连声说着好话离开。

范进又向诸位士子说:“诸位兄台名次必然更靠前,在下等诸位的喜报。”

说完,他坐回到一个角落里,拿出钱让店小二让一壶酒、一碟茴香豆。

茴香豆的“茴”字有几个写法,还记得吗?

范进神游天外,在其他人眼中却是沉稳淡定,有大将之风。

“真看不出来,范兄这样稳重。若做是我,榜上有名不得兴奋得疯掉!”

听到议论声,范进捏了一颗茴香豆放进口中。

他已经疯过一回,中举的时候,岳父胡屠户蒲扇大的巴掌距离他的脸只有十分之一寸。

他疯了又醒过来……不,也许还没有醒?否则怎么会以为自己只有三十岁呢?

报录人飞马而过,鞭炮声在附近的客栈、会馆接连响起,有人欢声大笑,有人放声大哭。

会试第二名揭晓,浙江余姚人王守仁。

“是他就对了!其父王华是成化十七年的状元!他如果再中状元,就是父子双状元!”

“他只是第二名,那么谁是会元?”

“能是谁呢?当然是……”

“唐寅!”学子居里响起喧闹声。

会元揭晓,却是广东南海县人伦文叙。

喧闹声顿时停歇,所有人不可置信。

唐寅呢?

很快传来消息,唐寅被捉拿问案。无论他本来是什么名次,都及时地被取消了。

“那就去看看?”有人小声说。

“走,去苏州会馆。”有人站起身,更多的人跟在后面,不知道是想去声援唐伯虎,还是幸灾乐祸。

范进站起来,跟着众人一起去。

他也想一看,大名鼎鼎的唐伯虎是谁。

不过……不论唐伯虎怎么样,也不论会元是谁。范进都要准备殿试,毕竟来都来了。

从成化二十三年丁末科开始,殿试从“三月朔日”改为“三月望日”,也就是三月十五。

行也要上,不行硬着头皮也要上。少走三十多年弯路,就是说他一定能进士。

抱着这种必胜的信念,范进跟着人群走。

街上的喧闹声更大,落榜的考生群情汹涌,都说“江阴巨富徐进用重金购买考题,唐伯虎提前知道题目。”

证据?

证据就是唐伯虎被捉拿了!

至于问不问罪,那是官府的事,跟他们无关。

很多年以后,范进跟人说起唐寅,还会认真地说:“认识唐伯虎是一个意外。”

范进被裹挟着走到城南苏州会馆附近,空气中传来烤肉浓郁的香味,他不禁拐了过去。胡屠户曾经说,可怜女儿嫁进范家几十年,猪油可曾吃过两三回。

中举之后家里翻天覆地的变化,进京赶考的盘缠也有了。

但在京城花销大,进士后有为期三个月的观政期得赁房子住,范进怀疑他的积蓄支撑不了多久。

但是不要紧,眼睛一睁一闭,说不定就死了。

他进京赶考之前,扇了邪书一巴掌,救回差点痰迷心窍的母亲。至于胡大姐,他的记忆还停留在嘲笑他“赶回家拉屎”的事情。

后来胡大姐是怎么嫁给他的?不记得了。

反正他们就是一家人了。

如果这次停留久一些,就想办法挣些钱托人送回家中,给老太太和胡大姐多吃两顿肉。

烤肉炙子上烟雾弥漫,低矮的小屋烟熏火燎,却有一种奇异的宁静和温暖。

路口吵吵嚷嚷,有人大声说:“徐经、唐伯虎出来了!问一问他,到底有没有买题作弊!”

空气像热水一样沸腾,不知道被众人围观的唐伯虎是什么心情。

范进拿着肉串走了过去。

唐寅,应天府乡试解元,大名鼎鼎的才子,真的有必要买考题作弊吗?

因为唐伯虎和徐经有功名在身,在问罪之前并没有枷锁,只是被官差领着走。

上一刻等着发榜,下一刻就要身陷囹圄。意外来得太快,即使是大才子唐伯虎也有些懵。

他今年三十岁,本来还有大好前途。

烤肉苑里忽然窜出一只羊,横冲直撞过来,围观人群一阵骚乱。

范进小心翼翼地护着手中的羊肉串,被挤得东倒西歪。

再次回过神,他跟一身锦缎襕衫的唐伯虎撞在一起。

看着慌乱的唐伯虎,范进莫名升起一种同情之心,他伸出手:“来一串烤肉吗?我请!”

唐伯虎惊魂甫定,整了整衣裳,看向范进:“兄台请我吃烤肉?”

“你不饿吗?有什么事,吃一串再去。我小时候挨父亲的罚,就想着有肉吃就好。”范进絮絮叨叨,“你眼下虽然倒霉,但是眼睛一睁一闭,说不定一下子就回到十年前。”

唐伯虎遇到这个奇奇怪怪的人、听着荒诞离奇的话,难受的心情似乎一下子好转。

如果真的回到十年前,他可能不会再走这条路吧?

“多谢你。”唐伯虎接过范进的肉串,三两口迅速吃完,跟着官差的脚步昂首前行。

范进眨了眨眼睛,又去买多一串肉。