黎安江深小说第8章

话音方落,来人勒紧缰绳,利落地翻身下马,几步走到孔怀英跟前。

“孔老爷,庆福寺的住持来衙门报案,说日前走失了一名和尚。”他单膝跪地。

孔怀英与魏子安对视一眼,转过头对前来的差役道:“先将他带来。”

差役接令。约莫半刻钟的功夫,他骑着马,带着住持飞奔而来。那老住持颠簸了一路,下了大马,两腿微微颤,像一双打哆嗦的筷子,夹不住东西,只听扑通一声,跪倒在孔怀英跟前。

“贫僧见过巡按老爷。”住持磕头。他披挂的海清衣颇为老旧,从佛手黄洗作了姜黄,脚上是一双针脚整齐的黑布鞋,反倒新得出奇。

孔怀英道:“听说你的寺里走失了一个和尚?”

“回老爷,约是在十六日的傍晚,寺中负责烧火的沙弥发现,一名法号叫净业的僧人,下山采购米粮,三日未归。”住持说。“贫僧本以为他路上有事耽搁,直到今日听香客说起护城河里飘上一具无名尸,这才急忙赶来报案。”

“这位净业法师,多大了?”

“回老爷,二十八了。”

孔怀英沉吟片刻,又详细问了他的身量样貌,得到的答案与适才的验尸结果相差不多,这才满意地点头。

“去看看吧。”他望向魏子安,示意他带老和尚去认尸。

魏子安问唱报的衙役要来两片生姜,一片含在舌根,一片递给住持。

火盆再度燃烧,两人缓缓步入苍术焚烧出的烟雾中,袅袅烟尘,颇有神仙幻境的滋味。尸体停在河道边,被冲下水的蝇虫嗡嗡地飞回来,不停兜圈,生与死,死与生,随蝇虫躁动的振翅声,模糊了界限。

两人走到腐烂的尸体旁,住持低头瞧了眼死状,眯了眯眼,手指捏住僧袍内的佛珠,不停念叨“阿弥陀佛,如露亦如幻”。

魏子安蹲下,熟稔地揭开白纸,又叫人拎来水桶。他舀上一勺冷水,搓洗掉皮肉上的酒糟与香醋,见到了斑驳的伤痕。

他指着伤痕问:“受过杖刑?”

住持摇头。“贫僧不知。”

魏子安点头,又抬起死人的脚。“是跛足?”

“不是,但半月前他打水,不慎崴脚。”住持道。

魏子安再点头。“那就对了。”他起身,拿麻布擦了一遍手。

按规矩,得先将报案人押在衙门,等候审讯。可那老主持听了,跪在地上大喊冤枉。孔怀英新官上任,也不想与周边的佛堂起冲突,便挥挥手,招来一名衙役,命他随主持回佛寺,等将尸体处理好,再带人去佛寺盘查。

安顿好,一干人打道回府。

魏子安去驿站放了行囊,洗漱干净后,策马到官府。孔怀英正处理日常文书,魏子安不过一仵作,不敢打扰。他转道去内衙,站在角落,听那儿的听差们吹了会儿牛皮。嘴里的无非是赌桌上的坏手气,窑子里的水灵娼妓,苏州府内哪村的谁是个刺头,自己狐假虎威耍了什么威风……

听多无聊,魏子安打了个哈气,问唱报的要来验尸记录。他抄录了一份张贴在衙门的大门口,万一除了那和尚,还有符合条件的人员失踪,家人也好过来报案。

待孔怀英处理完公事,两人出门吃午食。

日头升到穹顶,打背后照过来,人影摔在石板路,瘦长的两条,肩并肩,脑袋朝下,如同倒吊着的死囚,勒住了脖子,捆住了手脚。

孔怀英虽说为官清廉,又被妻子管着,兜比脸干净,但较之仵作,还是富得流油。

他主动请客,拉魏子安进到一家酒肆,选了一处靠窗的桌子坐下。窗外栽种一棵玉兰树,枝干已抽芽,将发未发。午时的酒楼吵吵嚷嚷,孔怀英叫了好几次,才叫来跑堂。他要了两碗三鲜大面,半只酱鸭,一碗猪头肉,再加一盘满当当的清炒蚕豆。

酱鸭是熟食,最先上来。魏子安将第一筷让给了孔怀英,见他吃了,自己才动筷。鸭皮油亮,放进嘴巴里一嚼,咯吱咯吱响。

孔怀英拿筷子灵活地夹出嘴里吃干净的鸭骨头,问对面人:“子安,你从九江府过来,路上可还顺利?”

“还行。”魏子安淡淡说。“路上险些遇到拦路的强盗,还好马夫老道,临时改路走了小路。”

“哈呀,世风日下。”孔怀英一拍大腿。“本以为扳倒了严党,天公能为之抖擞,如今想来,分明是我等一厢情愿。”

说着,蚕豆与三鲜大面一齐上来。白瓷大碗内,一团热气直往上升,黄橙橙的鸡蛋和白中透黄的蛤蜊窝在水汽里,像刚从草地里开出来的野花,甚是讨喜。可惜店家吝啬,只给了一对虾,个头也不大,外壳鲜红,缩在滚烫的面条下。

孔怀英把鲜虾挑出来,咬掉头,吸了口汤汁,直说鲜。

“话说孔公,今天来的这个主持,我怎么想怎么蹊跷。”魏子安的筷子伸向酱鸭。“按理说,僧人下山采购,都是当日去、当日回。再不济,也是今天去,明天回。结果那主持说,这位净业和尚,下山三天没回来,全寺上下最先发现的是烧火的小沙弥……而他知道后,也不急着报案,直到我今日过来复检……”

“你瞧见他的鞋了没。”孔怀英冷不丁问了个不相关的话题。

魏子安摇头。

“鞋很新。”孔怀英不紧不慢地说。“他从山上下来,走到衙门报案,鞋面却干干净净,不应当。而且他的鞋新,袈裟却像洗过了很多次。哪怕说是为了见官差,也应当先想着穿一身新衣裳,而不是换一双新鞋。”

“冒认尸体?”

“不一定,得去了佛寺才知道。”孔怀英思忖片刻,又说。“子安,你与我初来乍到,我思来想去,还是得找个当地人与你我同行,免得犯了忌讳。”

“那几个衙役不都是当地的?”

“唉!我是说能拿主意的。”孔怀英说。“我在苏州府曾有一位旧相识,可惜几年前因病去世了。昨个儿我见了他的儿子,才秀明达,是个不可多得的人才。”

“孔公,您是醉翁之意不在酒。”

“毕竟是旧友之子,明年又要去考会试。”孔怀英笑笑。“等结案,我想带他一起去拜见知府。”

“等结案再说吧。”魏子安低头,望着面条。“尸体您打算怎么办?总不能还放在河边,再放真炸了。”

“哎哎哎,吃饭呢。”孔怀英埋怨,筷子敲敲碗边,叮咚作响。

他扬起手,换成汤匙,一边舀蚕豆,一边同魏子安说:“我已经派人去敛尸,冲洗后搬回衙门,存入冰窖,等结案后再安葬。你如果还有疑虑,想再验尸体,趁早。等冻成一块死肉,就真什么都瞧不出了。”

“是,”魏子安颔首。

“好了,子安,先吃饭。”孔怀英道。“晚上到我家喝酒,月娥亲口说的,你可不许推脱。”

提到姜月娥,魏子安一愣,不由低下脸。

“夫人可还好?”他问。

“好着呢,就是怀着孩子,脾气愈发坏了,”孔怀英笑着说。

“那就好,那就好,”魏子安喃喃,夹起一筷子三鲜大面。面提得太高,一片笋干溅出来,掉到地上,他赶快俯身捡起,塞进嘴巴里,好似吞下了个秘密。

吃饱喝足,孔怀英结账,与魏子安一道离开酒肆。

午后天光甚好,全然没了清早湿漉漉的郁气。两人一肚子饭食,胀得慌,又遭这暖融融的太阳一晒,更是头晕脑胀。孔怀英是当老爷的,迟些回去也没人敢说,而魏子安刚被调来苏州,身旁这位顶头老爷忙着赏春,不着急回衙门,他更不必担心,乐得自在。

是时春风拂面,行人如织。孔怀英见了,不由迎风击掌,轻声哼唱:“悲来有今夜。运去没明朝。恩情那得恋。歌舞为谁娇。容华谢桃李。憔悴掩蓬蓄。恨无情抔士。断送几英豪。今古价有谁逃。”

唱罢,他又大笑着同魏子安说:“苏杭历来便是腐化堕落之地,古人诚不欺我。”

也不知溜达了多久才回衙门,午后的时光过得极快。

魏子安本想借口收拾行囊,推掉孔怀英的邀约,可拗不过他拿老爷身份压人,只得翻身上马,跟在他的车后,进了宅院。

姜月娥见了魏子安,福了福身子,亲昵地唤了声“魏哥”。

进了厅堂,各自落座。

姜月娥唤来阿紫奉茶,自己则赖上圈椅,胳膊倚靠着扶手,与魏子安聊了些近况。

魏子安的父亲曾是姜家的管家,深得器重,魏子安自然成了姜家长子的伴读。姜月娥幼时顽皮,爱与几位兄长一同玩耍。一来二去,魏子安便与她以兄妹相称,给她买糖人,叫她骑在肩上四处跑。

等到魏子安年满十二,父亲想叫他学一门谋生的手艺。也是承蒙姜家人的恩惠,他花了些银钱,将儿子送进官府里,跟着仵作学验尸。虽是贱差,俸禄勉强糊口,但相比跟在贵人的**后头溜须拍马,要自在太多。

两人也因此断了联系。

再见面,是十三年后。

孔怀英被调到九江府任职,因一桩杀妻案,与身为仵作的魏子安结识。两人一见如故,孔怀英不讲尊卑等级,爽快地请他回家做客。等人到了,已为**的姜月娥一见,不由惊呼,“啊呀,魏哥!”……

聊着聊着,月亮渐渐从云层里亮起来。厨娘做好饭,几人移步膳厅。上桌,阿紫点起油灯,人的影子刹那间立起来,又如云影般在新粉刷好的墙壁上来回晃。

席间,姜月娥说起给范家回礼的事。她讲范家的小儿子,没成亲,礼物却周到。孔怀英告诉她,范家有一位未亡人,与姜月娥年龄相仿,是他师兄范滋荣续弦的小妻,可惜成婚没三年,范滋荣便因病离世,叫她守了寡。这次估摸就是她帮忙筹备的礼物。姜月娥听了,发出一声长长的“啊——”,似是叹惋。

她咬了咬箸筒,又把话头引到魏子安身上,问他可娶亲了?

魏子安笑笑,说不曾。他看着对面女子一下一下咬着筷子头,有些坐立难安,心也跟油灯下的影子那般,晃动不止。

这般你一言我一语地闲谈着,坐到饭菜凉透。将近午夜,姜月娥打起哈欠,偎在夫君怀里。孔怀英与魏子安说着堆在书房里的府衙卷宗,叫他有空和自己一起看,兴许能找到线索,人多力量大嘛,又时不时将手伸到姜月娥身旁,替她打扰人的小飞虫。

魏子安答应了,想着尽快结案,自己尽早回九江。

两人又聊了很久,灯油越来越浅,快烧干,才想起时候不早,该睡了。

回到客房,魏子安头枕在袖子上,翻来覆去睡不着觉,总疑心自己来苏州府是个错误。他一会儿想着无比肿胀的死尸,一会儿想着熙熙攘攘的街头和鲜甜的三鲜大面,一会儿脑海里又浮现出此刻的明月与姜月娥微微隆起的小腹。

半梦半醒间,屋檐传来猫叫春的声音。

“喵呜——喵呜——”

起初是一个,很快又成了两个,你问我答,彼此唱和。

夜风打门缝里钻入,床头的油灯突得微微一颤,连带豆大的火焰跟着打了个哆嗦。魏子安觉出些冷意,扯紧被褥,闭上眼,强逼着自己放空脑袋,勉强睡去。

凄厉的惨叫一声接一声,愈发急促。

不知几更天,魏子安恍恍惚惚地爬起,想去茅房撒尿。